Rod Laver, de son vrai nom Rodney George Laver, est un ancien joueur de tennis professionnel australien né le 9 août 1938 à Rockhampton, en Australie. Considéré comme l'un des plus grands joueurs de tous les temps, il est le seul joueur à avoir remporté deux fois le Grand Chelem dans une même année, à la fois en 1962 et en 1969.
Laver a commencé sa carrière professionnelle en 1956 et a rapidement connu du succès sur le circuit. Il a remporté son premier titre majeur en simple à l'Open d'Australie en 1960. Il a ensuite remporté trois autres fois ce tournoi en 1962, 1969 et 1971.
Mais le plus grand exploit de Laver reste ses deux Grand Chelem en 1962 et en 1969. En 1962, il a remporté les quatre tournois du Grand Chelem (Open d'Australie, Roland-Garros, Wimbledon et l'US Open) en une seule année, une performance qui n'a été répétée que par un autre joueur, Don Budge, en 1938.
Après cette première réalisation exceptionnelle, Laver a été contraint de passer au professionnalisme en 1963, ce qui l'a empêché de participer à des tournois du Grand Chelem jusqu'en 1968, car le statut professionnel l'excluait des compétitions amateurs.
En 1968, les tournois du Grand Chelem sont devenus ouverts aux joueurs professionnels, ce qui a permis à Laver de revenir sur le devant de la scène. Il a alors remporté à nouveau les quatre tournois majeurs cette année-là, établissant un nouveau record en devenant le seul joueur à réaliser deux fois le Grand Chelem.
Au total, Laver a remporté 11 titres du Grand Chelem en simple tout au long de sa carrière, et a également remporté six titres en double. Il a terminé sa carrière en 1977 avec 200 titres en simple, ce qui en fait l'un des joueurs les plus titrés de l'histoire.
En plus de ses exploits individuels, Laver a également joué un rôle clé dans l'évolution du tennis professionnel. Il a été l'un des premiers joueurs à se tourner vers le professionnalisme et a contribué à lancer l'ère Open du tennis. Son influence sur le sport est largement reconnue et il est considéré comme une légende du tennis.
Après sa retraite, Laver est devenu un entraîneur et un ambassadeur du tennis. Il a également donné son nom à l'arène principale de tennis de Melbourne Park, le Rod Laver Arena, qui accueille chaque année l'Open d'Australie. Rod Laver reste une figure emblématique du tennis mondial et son héritage perdure encore aujourd'hui.
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